Vor den Vorsokratikern gaben Götter, Religion und Mythos Antwort auf die rätselvolle Frage, was im Anfang gewesen und wie das Seiende entstanden sei. Die Vorsokratiker setzten an deren Stelle Natürliches: das Wasser, die Luft, das Feuer, allgemein die Elemente; darum kreiste ihr naturphilosophisches Denken. Vor zweieinhalb Jahrtausenden geschah die erste Lösung aus dem Bann des Mythischen, des Übernatürlichen.